Як утворився Місяць?

Як повідомляє Nature, останні 30 років було прийнято вважати, що Місяць утворився в результаті зіткнення Теї, протопланетного тіла, із "зародком" Землі. Зіткнення призвело до викиду матерії Теї і прото-Землі в космос, з цієї матерії і сформувався Місяць. Теорія зіткнення прото-Землі з великим небесним тілом добре пояснює масу Місяця, малий вміст заліза на ньому і інші параметри. Але при такому зіткненні значну частину матеріалу, з якого утворився Місяць, повинна була принести гіпотетична Тея. За своїм складом вона повинна була відрізнятися від Землі, як відрізняється від неї більшість небесних тіл внутрішньої області Сонячної системи, яка включає планети земної групи і астероїди. Але насправді склад Землі і Місяця дуже схожий, аж

до однакових часток ізотопів багатьох металів та інших елементів. Дослідник Річард Уолкер з університету Меріленда в Коледж-Парку (США) разом з командою геологів з'ясував, що відмінності в ізотопом складі місячних і земних порід все ж є, звернувши увагу на одну з геохімічних особливостей ранньої Сонячної системи.

Як пояснюють науковці, протопланетний диск, що породив Землю та інші планети, був наповнений величезним числом короткоживучих ізотопів, чий період напіврозпаду становить короткі за космічними мірками одиниці або десятки мільйонів років. До моменту формування перших планет ці ізотопи зникли, залишивши сліди у вигляді продуктів розпаду, по часткам яких можна дізнатися, де і як сформувалося те чи інше небесне тіло. Уолкер і його колеги сфокусували свою увагу на вольфрамі-182 - дещо рідкісному ізотопі цього металу, який виникав у ранній Сонячній системі в результаті розпаду атомів гафнію-182. Якщо Місяць дійсно народився після зіткнення Теї з прото-Землею, то тоді частка цього ізотопу в її породах повинна бути вища з різних геохімічних причин, через те, що в наступні епохи наша планета "зібрала" більше, ніж її супутник, дрібних астероїдів і космічного пилу, в яких майже не міститься атомів вольфраму-182. Керуючись цією ідеєю, команда Уолкера і ще одна незалежна група геологів з Мюнстерського університету (Німеччина) вирахувала частки ізотопів вольфраму в зразках порід, доставлених на Землю експедицією "Аполлона-16".
Як показали ці виміри, в місячних породах дійсно міститься більше вольфраму-182 - на 27 частин на мільйон більше, ніж у надрах Землі. Це свідчить про те, що Місяць дійсно народився в ході зіткнення "зародка" Землі з Теєю, викинута матерія яких ґрунтовно перемішалася, судячи з відсутності відмінностей в частках інших ізотопів. Даний факт, як вважає Уолкер, дозволяє говорити про те, що його науковій групі, разом з їх німецькими колегами вдалося знайти перший речовий доказ існування Теї і одночасно пояснити те, чому Місяць і Земля "зліплені" з одного й того ж матеріалу.