Що таке смерч?

Смерч або торнадо – це стовп повітря, який простягається від землі і аж до грозової хмари і обертається із шаленою швидкістю.

Торнадо поділяються на: слабкі — зі швидкістю вітру до 50 м/с (близько 70 % усіх торнадо); сильні — зі швидкістю вітру від 50 до 100 м/с (близько 28 %); і шалені — зі швидкістю вітру понад 100 м/с (~ 2 %). За деякими оцінками, швидкість вітру в торнадо може перевищувати швидкість звуку. Висота смерчу звичайно складає 800—1500 м. Радіус воронки 50—300 м, рідше до 1 км.  

Сильний вихор, який час від часу повторюється, вводить
метеорологів в оману, бо де саме і у який час виникне це потужне явище природи, що може призвести до численних жертв і руйнувань, передбачити майже неможливо.

Аби над землею чи морем пронісся торнадо, необхідно, щоб зіткнулися маси теплого й холодного повітря. Таке явище часто утворюється поблизу узбережжя над поверхнею моря або океану, але найчастіше торнадо виникають під час сильної зливи.

Із грозової хмари формується воронка, після чого тепле повітря, у силу законів фізики, підіймається догори, а холодне, навпаки, опускається донизу. Починається рух по колу всередині воронки, яка поступово наближається до землі. Вже сягаючи її поверхні, у зону розрядження воронки, тобто, у середину вихору, може потрапити все, що тільки осилить повітряний потік: пил і сміття, люди і тварини, машини і різні предмети, і навіть цілі будівлі.

Торнадо не стоїть на місці, звиваючись, повітряний стовп переміщується у той бік, звідки надходить більший об’єм холодного повітря. Видовище заворожує, бо вертикальна стихія постійно вигинається, звивається,  а коли стихія сягне міст і селищ, люди ховаються у підвалах будинків та різного типу сховищах.